| Cette rubrique traite ici des accents non traités plus haut avec la lettre 'e' : l'accent circonflexe sur le a, le o, le e (ainsi que sur le i et sur le u après la réforme de 1990) et l'accent grave sur le a et sur le u. |
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 l'accent circonflexe | Voilà un accent qui peut se rencontrer sur les cinq voyelles suivantes :
- a (environ 310 mots, dont 94 de base)
- e (environ 275 mots, dont 72 de base)
- i (depuis la réforme de 1990, seulement dans la conjugaison)
- o (environ 125 mots, dont 49 de base)
- u (depuis la réforme de 1990, seulement 4 mots).
Il joue principalement trois rôles : |
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- sur le a, le o, le i et le u, il distingue des homonymes (sur et sûr, je crois et je croîs, etc.)
- il signale une prononciation fermée (plus rarement longue) pour le a et le o et ouverte pour le e. Ce type de prononciation est souvent désuet en France mais encore actuel au Québec mais il se rencontre de toute façon seulement pour le a et le o. Il est lié (entre autres phénomènes) à la progressive disparition (amuïssement) de lettres après la voyelle, souvent un s.
- sur le a, le i et le u de la désinence des 2 premières personnes du pluriel du passé simple de l'indicatif et de la troisième personne du singulier de l'imparfait du subjonctif
La réforme de 1990 a préconisé de supprimer l'accent circonflexe sur le i et le u dans le deuxième cas. |
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a) distinction des homonymes | Remarquons d'abord que si l'accent sert à distinguer des homonymes, il peut se justifier par l'étymologie et la fonction de distinction est alors le fruit du hasard (comme dans pécher et pêcher). La liste est relativement courte :
- tache (salissure) et tâche (labeur)
- les formes homonymes des verbes croire et croitre au singulier du présent de l'indicatif (je crois et je croîs) et du passé simple de l'indicatif (je crus et je crûs)
- cocher (faire un signe, une croix) et côcher (le coq côche la poule pour la féconder)
- cote (valeur) et côte (du thorax et pente)
- roder (une voiture) et rôder (errer)
- colon (de la colonie) et côlon (l'intestin)
- mole (unité de mesure) et môle (au masculin, protection à l'entrée d'un port, au féminin, poisson)
- icone (masculin, terme savant) et icône (image religieuse)
- rot (qu'il ne faut pas faire à la fin d'un repas) et rôt (de rôti)
- jeune (le contraire de vieux) et jeûne (de Pâques et du Ramadan)
- sur (préposition de lieu) et sûr (certain)
- mur (qui soutient le toit) et mûr (le fruit est consommable quand il l'est)
- du (article partitif) et dû (participe passé de devoir)
- les homonymes des familles de pécher (les 7 péchés capitaux) et de pêcher (l'activité qui consiste à prendre des poissons)
- chéneau (gouttière) et chêneau (petit chêne)
- genet (cheval) et genêt (plante)
- préteur (magistrat de la Rome antique) et prêteur (celui qui prête)
C'est tout. Bien évidemment, il existe bien d'autres homonymes qu'aucun accent ne distingue : le participe passé plu commun à plaire et à pleuvoir en est un exemple.
Signalons également le cas de mat (contraire de brillant) et de mât (du bateau) qui ne sont pas homonymes (le premier se prononce [mat]) mais qui seraient homographes sans l'accent.
Il existe aussi des cas de mots homonymes mais de genres différents, par exemple le foret (pour forer un trou avec une perceuse) et la forêt. |
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b) l'accent circonflexe sur le ''a'' | |
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| | | Tous ces mots sont courts et l'accent circonflexe se rencontre en général sur la première ou la deuxième syllabe. Mais il y a 2 suffixes -âtre (suffixe péjoratif) et -lâtre (serviteur ou adorateur) qui produisent une quarantaine de mots. |
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c) l'accent circonflexe sur le "e" |
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| | Remarquons que souvent la lettre disparue d'un mot avec un ê se retrouve parfois dans un mot de la même famille :
- ancêtre et ancestral
- fenêtre et défenestrer
- arrêt et arrestation
- forêt et forestier
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d) l'accent circonflexe sur le "o" | | Remarquons que l'éventuelle prononciation fermé du o criconflexé n'est pas le propre de ce o : le o est prononcé fermé à peu près partout (y compris dans mon sud-ouest de la France natal) quand il est présent à la fin dans une syllabe ouverte (au sens phonétique du terme) comme dans le mot pot. |
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| Pour le ô aussi :
- hôpital et hospitalier
- apôtre et apostolat
- côté et accoster
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e) mais pourquoi l'accent circonflexe ne se maintient pas dans tous les mots d'une même famille |
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| | Il y a en tout 215 mots de base avec accent circonflexe qui représentent toutes les familles de terme ayant ce fameux accent. Oui, mais voilà ...
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- extrême et extrémisme
- suprême et suprématie
- fantôme et fantomatique
- drôle et drolatique
- grâce et gracieux
- pâtre et pâturage
En fait, l'accent circonflexe ne se maintient que s'il est suivi par un e caduc (ou muet), par un [e] final comme dans la série suivante :
- crêpe, crêpelé, crêper mais crépon et crépu
mais là aussi cette règle n'est pas systématique :
En fait, s'il est possible de trouver une certaine logique à la chute de l'accent sur le e, c'est beaucoup moins clair pour le a et le o dont les règles d'ouverture et de fermeture sont moins intuitives : elles sont liées à la syllabe tonique en ancien français (dans le français moderne et à la différence des autres langues latines, l'accent tonique est toujours sur la dernière syllabe), la prononciation fermée (donc le o et le a circonflexé) s'est maintenue devant une syllabe tonique et s'est maintenue (plus ou moins) jusqu'à nos jours même quand la syllabe suivante est devenue atone. |
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et l'accent grave ? | Sur le a il se rencontre uniquement dans quelques mots :
- à (préposition)
- çà (adverbe de lieu à ne pas confondre avec le pronom neutre ça)
- déjà (adverbe)
- au delà de, par-delà (préposition de lieu)
- en deçà de (préposition de lieu)
- là (adverbe de lieu)
- voilà (préposition)
Sur le u il est présent que dans où (pronom relatif, adverbe interrogatif).
Pour le a et le u, il n'a qu'une valeur distinctive. Sur la lettre lettre 'e' en revanche, il a une valeur phonique et correspond à un e ouvert. |
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et l'accent aigu ? | | Il ne se rencontre que sur la lettre 'e'. |
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